Abstract: Existem diferenças entre o direito privado dos países em desenvolvimento e o direito dos países desenvolvidos? A literatura frequentemente oferece uma das seguintes respostas: ou o direito dos países em desenvolvimento é antiquado e ineficiente, exigindo modernização, ou é perfeitamente adequado do ponto de vista formal, mas carece de efetividade. O presente artigo busca questionar essas visões ao apresentar como os tribunais da África do Sul e da Colômbia, assim como os brasileiros, têm buscado incorporar preocupações distributivas nas decisões em matéria de direito contratual – fenômeno que denominamos de “heterodoxia contratual”. O reconhecimento da heterodoxia contratual em países em desenvolvimento chama a atenção para as manifestações existentes, embora mais limitadas, do mesmo fenômeno em países desenvolvidos. Sugere-se que a desigualdade e a injustiça social persistentes minam as premissas que alicerçam a defesa do direito contratual ortodoxo, conduzindo a um renovado interesse pela heterodoxia contratual ao redor do mundo na atualidade.